Współzałożyciel i Lider NSZZ „Solidarność” – pierwszego niezależnego związku zawodowego w bloku wschodnim. W latach 1990–1995 pełnił urząd Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej. Ikona pokojowej walki o wolność i demokrację, od lat związany z Gdańskiem, aktywny komentator życia publicznego w Polsce i na świecie. Odznaczony m.in. Pokojową Nagrodą Nobla (1983), Orderem Orła Białego (1995), Prezydenckim Medalem Wolności (USA, 1989), Orderem Legii Honorowej (Francja, 1989), Złotym Medalem Kongresu (USA, 1989), Orderem Zasługi Republiki Włoskiej (1991), Orderem Złotego Lwa Niderlandzkiego (1991).